Boire du lait n’augmente pas le flegme après tout, selon de nouvelles recherches.
Les résultats suggèrent la croyance largement répandue qu’un verre de substance blanche stimule la production de mucus et que les conditions respiratoires aggravées – de l’asthme au rhume – sont un mythe.
Maintenant, les chercheurs affirment que les parents ne devraient pas cesser de donner du lait à leur enfant car le calcium qu’il contient est vital pour la santé et la croissance des os.
Le Dr Ian Balfour-Lynn, du Royal Brompton Hospital de Londres, a déclaré: «Des parents ont dit à plusieurs reprises à notre département que la consommation de lait augmente la production de mucus par les poumons et qu’ils empêchent donc leur enfant de boire du lait.
“Ceci est particulièrement vrai chez les patients présentant des conditions associées à un excès de mucus, par exemple, la mucoviscidose et la dyskinésie ciliaire primitive, mais comprend également les enfants souffrant de respiration sifflante ou d’asthme infantile.
“En effet, beaucoup de gens croient que le lait devrait être évité avec toute maladie respiratoire, même un rhume.”
Il a ajouté le mythe selon lequel le lait pourrait générer un excès de flegme tandis que la soupe au poulet pourrait s’en débarrasser a été lancée en 1204 par Moses Maïmonide, chef spirituel et médecin juif, dans un traité sur l’asthme rédigé pour un parent.
Le gourou de la santé des enfants, le Dr Spock, l’a perpétué dans son livre très influent sur le soin des bébés et des enfants, publié en 1946 et vendu à plus de 50 millions d’exemplaires au moment de son décès en 1998.
Mais depuis 1948, les recherches ont montré que ce n’était pas le cas, mais le mythe a persisté.
Une théorie non prouvée était qu’une protéine dérivée de la dégradation de certains types de lait déclenche ce gène qui augmente la sécrétion de mucus.
Le Dr Balfour-Lynn a dit que tout se passait dans les intestins et que cela ne pouvait affecter les voies respiratoires que si l’intégrité de l’intestin était affaiblie par l’infection, permettant ainsi aux protéines du lait de voyager ailleurs dans le corps.
Il est très peu probable que le rhume le fasse, même si cela peut être possible chez les personnes atteintes de mucoviscidose, qui est associée à une inflammation intestinale.
Au lieu de cela, le mythe pourrait se résumer à la sensation du lait dans la bouche.
Le lait est une émulsion, tandis que la salive contient des composés qui la rendent plus collante et qui interagit rapidement avec l’émulsion, augmentant ainsi son volume.
Il a déclaré: “Cela pourrait affecter la perception sensorielle du lait mélangé à la salive, à la fois
en termes d’épaisseur de revêtement de la bouche et de la sensation postérieure – lorsque de petites quantités d’émulsions restent dans la bouche après avoir avalé.
“Cela peut expliquer pourquoi tant de personnes pensent que plus de mucus est produit alors qu’en réalité ce sont les agrégats d’émulsion de lait qu’ils ont conscience de rester dans leur bouche et dans leur gorge.”
Il a ajouté: “De nombreux asthmatiques perçoivent que leur asthme est aggravé par la consommation de lait, et les produits laitiers sont souvent évités.
“Bien que l’on considère souvent que l’allergie ou l’intolérance au lactose sont le problème, en réalité, les symptômes respiratoires, en tant que seule manifestation de l’allergie alimentaire, sont rares.
“Le lait est la principale source de calcium pour les enfants et les adultes, ainsi qu’une bonne source de plusieurs vitamines.
“Un apport adéquat en calcium est essentiel au développement d’une santé osseuse normale et à la prévention de l’ostéoporose future.”
Il a cité des recherches montrant que les enfants qui évitaient le lait étaient plus petits et avaient une densité minérale osseuse réduite.
Ils présentaient également un risque accru de fractures chez l’enfant, «particulièrement important chez les enfants souffrant d’une maladie respiratoire et pouvant nécessiter des traitements fréquents par corticoïdes oraux.
Le lait était également une source d’énergie importante pour les enfants et «l’omission de cette importante source de calories est particulièrement néfaste pour les jeunes enfants atteints de fibrose kystique avec leurs besoins énergétiques accrus».
Il a conclu en ces termes: «Bien que la texture du lait puisse inciter certaines personnes à sentir que leur mucus et leur salive sont plus épais et plus difficiles à avaler, rien ne prouve que le lait entraîne une sécrétion excessive de mucus.
“Le lait est une source importante de calories, de calcium et de vitamines pour les enfants. Les professionnels de la santé doivent réfuter fermement le mythe du mucus du lait.”
L’étude a été publiée dans la revue Archives of Disease in Childhood.